下に挙げたのは、11/24終了時点のEnglandPremiershipの順位表です。さて、チーム名に青い色がついているところの共通点は何でしょう？

………って、「わかった！」というひとは、おそらく超能力者か嘘つきです。自分が嘘つきではないと自信がある方は、すぐにでも対人型ギャンブラーに転職することをお勧めします。人生バラ色となるでしょう。さて正解は。

この雑文などでたびたび取り上げたかもしれない「ぼくのプレミア・ライフ」====ThisIsTheErrorMessege====に、CambridgeUnited====ThisIsTheErrorMessege====というクラブの話が時々登場する。２部リーグ====ThisIsTheErrorMessege====在籍中の1983年10月1日から1984年4月28日まで、３１試合ゼロ勝という壮絶に不名誉なリーグ記録を作ったクラブ。この時の「３１試合」の対戦相手のうち、現在Premiershipに所属しているのが、上の表で青色をつけた８クラブというわけだ。
いまでは強豪として認識されているChelseaやNewcastleやLeedsといった面々が雁首揃えて２部にいた、という事実に驚かされる。

同じような表を作ってみよう。11/24終了時点のJ-League Division1の年間順位表。チーム名に青い色がついているところの共通点は何でしょう？

簡単じゃん。Jリーグ創設時の10チームではないところだろ？
………なあんて言うひとは、いないよね。ジュビロを青くしていないのは間違いでもなんでもない。正解は「西濃運輸とリーグ戦で戦ったことのあるクラブ」。ジュビロはＪ初年はJFLだったが、実は西濃と同居したことはない。====ThisIsTheErrorMessege====西濃運輸も、CambridgeUnitedと同様、弱さには定評のあるチームだった。

かつて勝野さん====ThisIsTheErrorMessege====と話したとき、息子さんが「サカつく」に興じているのを横で見ていて「父さんのチームはね、このアマラオ選手と戦っていたんだよ」とつい話してしまった、としみじみ言っていた。いまではJ1常連となっているクラブも、下部リーグで丁々発止の戦いを繰り広げていた時期があったのだ。
そして、こうしたクラブも有名選手達を引き連れて西濃のホームにやって来た。Newcastleがキーガンやビアズリーやワドルを連れてCambridgeにやって来たように。大垣浅中では912人の観客を前に、８年後のＷ杯で得点を記録に残す森島寛晃がゴールを決めた====ThisIsTheErrorMessege====し、その前のＷ杯における日本唯一の得点をアシストした呂比須ワグナー====ThisIsTheErrorMessege====には多治見で２ゴールを決めた。リティ====ThisIsTheErrorMessege====にだって、カレカ====ThisIsTheErrorMessege====にだってやられた。アウェーでの戦いでは、皇甫====ThisIsTheErrorMessege====にだってやられたし、ラウドルップ====ThisIsTheErrorMessege====にだって叩き込まれた。旧JFLって、実はとんでもないリーグだったのだ。

話は戻るが、「サカつく」についてもう一つ。大分トリニータとの試合で西濃関係者が涙を流すシーンがある。試合の場面で「希望の星　梅田高志」という横断幕が映るのだ。
現実問題として、今年の大分において梅田は希望の星なんかじゃなかった。大洲陸上の水戸戦で決勝ゴールをあげた====ThisIsTheErrorMessege====ぐらいだろうか。昇格が近づいてきた試合ではベンチにも入れなかった。フィジカルが強いわけでも運動量豊富なわけでもなく、絶対的なスピードがあるわけでもシュート力があるわけでもない。正直に言って、もし大分が昇格しても来年の契約はむずかしいだろう、と思っていた。
ところが、昇格決定後の報道で「来年の大分は戦力外選手ゼロで臨む」と伝えられたではないか。ぼくは喜んだ。もちろん、大分が昇格を決めたときよりもずっとずっと喜んだ。ついに西濃OBのトップリーガーが誕生するのだ。もちろん、本人が「俺は試合に出たいんだ」と移籍を希望しなければ、の話だが。

いまから思えば「サカつく」で「希望の星　梅田高志」の横断幕を掲げたのは、大分サポではなく西濃サポだったのかもしれない。リーグ戦の出場はむずかしいだろう。しかし、J1だからなび杯がある。１試合でもいい、途中出場でもいい、1-0でリードしていて後半40分からの出場でもいいんだ。J1の記録に名を刻んでくれ。君は、我々の誇りだ。