日本に棲息するたいていのサッカーファンは、元日に行われる天皇杯の決勝でもって１年の終わりとし、一部のサポはゼロックス・スーパーカップでシーズンインとなる。あ、２月に代表戦が行われたりすれば話は別。しかし、毎年１月中旬までシーズンが終わらないという酔狂な面々もいる。今回はそんな連中が集まる大会のお話。

いまさらここで語る話でもないが、１種のチームにおいては、日本にはおおまかに５つのカテゴリーがある。プロ１部リーグ（Ｊ１）プロ２部リーグ（Ｊ２）アマチュア全国リーグ（ＪＦＬ）地域リーグ（９箇所）都道府県リーグ（４７箇所）だ。都道府県リーグの中の形態は千差万別なので省略。ま、とにかくそんな風にカテゴライズされた状況で、「地域リーグ」から「ＪＦＬ」への昇格を決める大会、それが「全国地域リーグ決勝大会」だ。

歴史は古い。まだＪリーグなんてものが概念すらなくて日本リーグだった頃、地域リーグの１つ上のカテゴリーは日本リーグ２部だった。この大会はその頃から存在している。ヤマハ発動機====ThisIsTheErrorMessege====も川崎製鉄水島====ThisIsTheErrorMessege====も松下電器産業====ThisIsTheErrorMessege====も東芝堀川町工場====ThisIsTheErrorMessege====も京都紫光クラブ====ThisIsTheErrorMessege====もブランメル仙台====ThisIsTheErrorMessege====も・・・ちょっとくどいな。

とにかく日本リーグ開始時から登録されていたいくつかのチーム====ThisIsTheErrorMessege====や、この大会の始まる前の全国社会人大会で昇格を決めたチーム====ThisIsTheErrorMessege====と特例参加の横浜ＦＣを除いては、みんなこの大会を勝ち抜いて全国リーグに飛び出していったのだ。

しかし、Ｊリーグの２部制が定着した現在、ＪＦＬへの昇格を決めるこの大会への注目度は減る一方。従って開催する側もうまみが少ないというわけか、ここんとこ決勝リーグは毎年大阪で行われている。なぜ大阪なのかはわからない。今年は鶴見緑地公園球技場。

例によって、試合開始３０分くらい前になると、毎年のようにこゆい面々が集まってくる。応援するＪのチームはそれぞれ。仙台だったり清水だったり神戸だったり。Ｊには目もくれず地域リーグだけに絞って観戦ラリーを続ける猛者もいる。「２ちゃん」で指摘されている通り、確かにＮＩＦＴＹ－ＳＥＲＶＥの会議室が活況だった頃のメンバーが多いが、そうでない仲間もパラパラと。類は友を呼ぶ、というヤツか。で、自然発火的に宴会が始まってしまうのだ。

そもそも１月である。アルコールなしで１日２試合の観戦は厳しいものでもあるのだ。内燃機関に燃料を流し込むのは寒さに対する自衛手段でもある。しかし、こゆい面々ゆえに会話もかなりディープなものになりがち。それが一部周囲の顰蹙を買っているのも事実だ。でも、多分来年もぼくらは呑みながら観戦するだろう。これは強調しておきたいのだが、ぼくらは選手を罵倒するヤジはまず飛ばさない。プロの選手もいるが、基本的にはアマチュアの大会である。観客にいいプレーを見せてカネを稼いでいる選手ではないのだ。だからクロスが明後日の方向に飛んでいっても「もったいねー」とは叫ぶが「ばかやろー」とは叫ばない。そこんとこ、よろしく。

試合中にガコガコ呑んでいる連中も、夜にはやっぱり宴会。ぼくは初日の夜は鶴橋コリアタウンでアンコチゲ====ThisIsTheErrorMessege====をつつきながらＪＩＮＲＯを酌み交わし、２日目の夜はやはり鶴橋の今度は焼肉屋で肉をガツガツと食べた。観戦仲間に宇宙の肝臓を持つ男がいて、参った。

試合の話を書いていませんね。予選リーグをバランスのよさとラインＤＦの精度で勝ち上がった北信越の上田ジェンシャンが鮮やかな草刈り場と化してしまい、３チームによる昇格争いは勝ち点６で並ぶ展開。昇格・残留を分けたのは得失点差ですらなく得点差１だった。最終日最終戦の残り１０分の攻防は、とてもタダで見れる試合の熱さではなかったね。敗れ去った南国高知に足りなかったものは何だったのか。逆に、注目は２位で昇格を決めたプロフェソール宮崎。攻撃のスピードと展開力、それに反していかにも「並」な守備力。玄人ウケは決してしないだろうけど観ていて楽しいサッカーをしてくれそうだ。